「私のせいで……。力不足で番組を引っ張れなくてごめんなさい」

　昨年12月末、東京・青山のアイビーホールで行なわれた情報番組「あさチャン!」（TBS系）の大忘年会。和気あいあいとした空気を一変させたのはメインキャスター夏目三久（35）のスピーチだった。

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　忘年会に参加したTBS社員が語る。

「会場には100人以上の番組関係者が集まり、立食形式でにぎやかに会は進んでいました。ところが、1年を振り返るVTRなどを見た後に挨拶に立った夏目さんが突然、涙を流して視聴率の低迷を詫びたのです。しゃくり上げるような嗚咽（おえつ）が響き渡り、にぎやかだった会場が水を打ったように静まり返っていました」

　周囲のスタッフから「泣かないで」、「頑張って、夏目さん」と激励の声が上がったという。

　夏目が泣きたくなるのも無理はない。「あさチャン!」の視聴率は目下、2〜3％台を推移。14年3月にスタートして以来、テレビ東京をのぞく民放の同時間帯最下位に甘んじ、一向に上昇の兆しが見えないのだ。

「ライバルの『めざましテレビ』（フジテレビ系）、『グッド!モーニング』（テレビ朝日系）、『ZIP!』（日本テレビ系）が8〜10％台で鎬（しのぎ）を削る中、勝負の土俵にも上がれずにいる。今年1月から放送時間が約30分短縮され、出演者やスタッフがリニューアルされましたが、数字は微動だにしていません」（TBS関係者）

　昨年11月の定例会見で、TBSの佐々木卓社長は「あさチャン!」を含むノンプライム帯の厳しい現状に触れ、「より多くのファミリーを意識して見ていただきたいと体質改善している」と話したが、局内には諦念が漂い始めている。

「今年の2月に入ってすぐ有能なプロデューサーが番組から外されたことも現場の士気を下げる一因に。代わりに戻ってきたのが、かつて元局アナの宇垣美里に降板を一方的に伝え、彼女を激怒させたプロデューサー。スタッフはいつリストラされるのかとビクビクしている」（同前）

　もっとも「あさチャン!」の打ち切りが取り沙汰されるのは初めてではない。
・・・続く